29 juillet 2012 : Brunei Darrusalam

Nous avions réservé une voiture hier par téléphone. Le rendez vous était donné à 8h00 dans le hall de l’hôtel. Effectivement, ce matin à 8h00, la personne de Hertz nous a livré notre voiture pour la journée (une magnifique Toyota Vios). Nous avons opté pour la location de voiture car les sites à visiter autour de la capitale sont assez éloignés les uns des autres et l’utilisation des taxis n’aurait pas été des plus aisé.

Avec ses 140 000 habitants, Bendar Seri Begawan, la capitale du Sutanat de Brunei, est ridiculement petite comparée aux grandes capitales asiatiques. C’était à l’origine une cité bâtie sur l’eau. Elle est aujourd’hui bien implantée sur la terre ferme excepté un quartier le Kampoung Ayer qui est resté une cité lacustre.

Dès notre arrivée près du fleuve, nous avons été hélés par de nombreux bateaux pour faire un tour de ce quartier. Après une petite négociation, nous sommes montés dans le bateau d’un guide-capitaine qui s’appelait Zacharia. La ballade nautique a duré près de 3/4 d’heure. Zacharia qui habite dans le coin, nous a donné pas mal d’explications sur ce quartier vraiment étonnant. Kampoung Ayer regroupe 4 000 maisons sur pilotis et compte près de 40 000 habitants. L’électricité et l’eau courante arrivent dans le quartier qui peut compter sur tous les services usuels mais bâtis sur pilotis : écoles primaires, collèges, lycées, police, pompiers, arrêts de bateau-bus…

A peine l’escapade nautique terminée, nous avons du nous rapatrier vers le centre commercial tout proche car un orage a éclaté. Il y avait foule dans le centre car c’était dimanche et le shopping est le loisir préféré des habitants de Brunei.

Nous sommes partis en ensuite au nord de la capitale vers la mer de Chine pour aller voir un hôtel mythique : l’Empire Hotel & Country Club. Cet hôtel, ouvert en 2000, est considéré comme le seul hôtel 6 étoiles du monde. Il a couté la bagatelle de 1,6 milliard de dollars et 6 ans de travaux. A titre de comparaison, les tours Petronas à Kuala Lumpur ont couté 1,9 milliard de dollars.

Tout y est gigantesque, l’hôtel possède un golf, un théâtre, 7 restaurants… l’atrium dans lequel nous sommes allés fait 50 mètres de haut !!! Nous y avons pris un petit gouter avec thé et gâteaux.

Nous sommes partis ensuite vers la mosquée Jame’ Asr Hassanil Bolkiah. Elle fut construite à l’occasion, des 25 ans de règne du Sultan en 1994. C’est la plus grande mosquée d’Asie. Nous étions en short et nous n’avons pas osé y entrer. Mais déjà vue de dehors elle était magnifique.

De retour dans la capitale, nous en avons profité pour reprendre des photos de la mosquée du Sultan Omar Ali Saifuddien qui est la mosquée la plus emblématique de Brunei.

Tout au long de cette journée, nous avons pu voir et revoir des portraits du Sultan. C’est un véritable culte de la personnalité. Il est pris en photo en tenue militaire, en costume, aidant les gens, saluant,…. tout tourne autour de lui. Nous avons approché sa modeste demeure à 2 kilomètres de la capitale. Ce palais appelé Istana Nurul Iman (Palais de la Lumière de la Foi) est démesuré : 1 788 pièces dont 257 salles de bain, 200 toilettes, 5 piscines, 44 escaliers, 18 ascenseurs, une salle de banquet pouvant accueillir jusqu’à 4 000 personnes, une mosquée pour 1 500 fidèles, une écurie pour 200 chevaux et un garage pour 110 voitures !! Malheureusement, il n’est ouvert au public que 3 jours par an. A quelques jours près nous aurions pu le visiter.